「なぜ、やりたいの？」

住所の無い手紙

施設に１通の手紙が届いた。

差出人の名前は書いてあったが、住所はなかった。

その手紙は「３匹の犬を引き取って欲しい」という男性からのものだった。

ある日、家の前に迷い犬が現れた。首輪をした柴犬の女の子。

「お家が分からなくなったのかい？」男性に犬を飼う余裕は無かったが、少しの間だけ。。。とその犬を男性は自分の家に入れた。

もしかしたらお家の方へ帰るかもしれないとたくさんお散歩をしたが、帰ってくるのはいつもその男性のお家だった。

数日が経ち、その犬は３匹の仔犬を出産した。

「妊娠して捨てられたんだ」男性はそう思った。

男性が暮らしていたお家は海沿いにある工場地帯の一角。だだっ広い更地の横にあった。周りに民家などない。

「きっと人目につかないところに捨てられたんだ。」

男性のお家には住所が無かった。

かつてはたくさんの従業員を抱える会社の社長だったという。けれど事業に失敗し、家も家族も失いその場所で野宿生活をしていた。

仔犬は母犬と男性の愛情を受けてみるみると元気に成長した。

先行きの不安を抱えながらも楽しく過ごしていた矢先、男性が倒れ救急車で運ばれた。

その後、病が見つかり野宿生活者を支援する団体の援助で男性は施設入所することが決まった。

母犬は譲受人が見つかったが、子供たちの行き場がない。そういう相談内容だった。

私は３匹の犬を迎えに住所のない男性のお家へ手紙に書いてあった目印を頼りに向かった。

そのお家にはとても人懐っこいお母さん犬と男性、男性にピッタリとくっつく3匹の犬がいた。
男性は涙を流し、「ごめんな。」と犬達を撫でながら何度も言っていた。

不安がる犬達を車に乗せ、車を走らせる。

私は車内で悲しそうに鳴く犬達の声を聞きながら、ずっとずっとバッグミラーに写る男性と母犬の姿から目が離せなかった。

仕方の無い事だけど、胸が張り裂けるような気持ちだった。

今から10年程前は野宿生活者と共に暮らす犬達の保護依頼がとても多かった。
その多くは支援団体の方からの依頼だった。
どのケースもこの男性と同じように辛いお別れだった。
ほとんどの方が共倒れしてでも犬を手放さない覚悟だった。

そしてそんな方達から保護した犬はどの子もとても穏やかで優しい心を持っていた。
貧しい中でもたっぷりの愛情を受けて育ったのがわかる。
真の相棒で大切な家族だったんだと思う。
野宿生活の方が動物を飼うという事を肯定するわけではないけれど、どうすれば良い子に育つのか動物と人間にとって大切なものが何かたくさん教えてもらった。

自分が怖い

「今飼っている犬を自分の手で殺してしまうかもしれない」という相談が入った。

その方の飼っている犬は寝たきりの老犬。

若かりし頃はお散歩が大好きだった柴犬の男の子。
歩くことが出来なくなった歯痒さからよく大きな声で鳴くようになったという。

ご本人は数年前にご主人と死別し、子供さん達は独立し遠方でそれぞれの家庭があり現在は一人暮らし。

仕事をしていて日中は留守にしている。

お留守番中は刺激がないため、ワンちゃんは日中よく眠り、夜に起きるようになっていた。
夜に起きても歩くことのできないワンちゃんは夜鳴きがひどく、ご近所から苦情が出ていた。

そしてご本人も夜に全く眠る事の出来ない生活が続いていた。

寝不足の為に仕事も上手くいかず、精神的にも不安定になりイライラすることにより周りとの人間関係にもひずみができ始めていた。
でも、若い頃のワンちゃんとの思い出を振り返りながらなんとか踏ん張っていた。
私もワンちゃんが夜によく眠れるように思い当たる方法をアドバイスした。
そして改善がみられると飼い主さんも安堵していたが、それも長くは続かなかった。
何をしても鳴き止んでくれない。
結局、また同じように夜鳴きに悩ませられる毎日。。。

「もう限界です。」

飼い主さんがワンちゃんを連れて来所した。
目の下にはクマが出来、髪は乱れて疲れ切った様子だった。
「これ以上一緒に居るとこの子の事を嫌いになってしまって、最悪は自分の手で殺してしまいそうだ。」

と涙ながらに話した。

私はもう「頑張って下さい。」とは言えなかった。

もし、ワンちゃんのお世話を交代できる誰かが傍に居れば最後までお世話が出来たかもしれない。

老犬の相談は寿命を全うするまでそう長くないあと少しの時間をなんとか飼い主さんに踏ん張ってもらうように説得する事が多かった。
でも、言葉を喋ることのできないワンちゃんの介護は助け合える家族がいなければ想像以上に辛いものだった。